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Le spiegazioni causali nella conoscenza delle scienze storico-sociali

nelle scienze naturali:

 » attraverso le cause i fenomeni naturali vengono sussunti in un sistema di leggi universali

 » attraverso le cause si colgono connessioni che, pur avendo valore oggettivo e universale, connettono eventi individuali (causalità individualizzante)

nelle scienze storico-sociali:

 » si tende a rilevare i tratti comuni a fenomeni di uno stesso tipo e a formulare leggi universali (intenzione generalizzante)

 » si tende a cogliere i fatti nella loro unicità, a cogliere le relazioni tra i fatti e a generalizzarle non in assoluto, ma entro un certo ambito (intenzione individualizzante e generalizzante nello stesso tempo

 » l'oggetto è l'individualità,che però viene strutturata facendo ricorso a generalizzazioni (leggi );

 » la possibilità di stabilire relazioni causali è legata alla selezione che deve orientare la ricerca, separando ciò che è rilevante da ciò che non lo è, ciò che è essenziale da ciò che è accessorio (e in tal senso la storia, in particolare, è conoscenza da un punto di vista carico di"soggettività" dipendente dalle scelte del ricercatore);

 » le cause vengono intese come "condizioni", come "possibilità oggettive", come probabilità che si sono verificate;

 » si supera l'antitesi spiegazione / comprensione (cfr. storicismo). Quest'ultima, su base intuitiva, formula ipotesi che devono però trovare verifica nell'accertamento dei rapporti causali.